エンターテイナー

　どうして泣くの、ベルトルトのやさしい声が、ひんやり冷えた倉庫にこぼれ落ちた。 　彼女は首を振る。膝に埋めた小さな頭がかすかに揺れた程度だった。力なくうずくまるからだは、たしかに、泣くほどの気力すらないように見えた。 　どうして、とベルトルトは細い肩に手を伸ばす。どうして泣くの。どうして悲しいの。無遠慮に触れた肩がひくりと震え、髪の合間から感情の薄い瞳が覗いた。 「アニ」 　連日続いたトロスト区の死体処理で、肩を並べる同期たちもおおよそ彼女と同じ顔をしていた。無惨な死体を映し続けた双眸は精気をなくし、感情は擦りきれ、こびりつく死臭に悪夢をみる。その悪夢はけれど、大概が現実だったりする。現実のほうがよっぽど悪夢だった。 　たしかに凄惨な光景だった。少し記憶を遡れば談笑を交わしていた同志たちが、体をちぎられ断末魔をあげて食われていく。気が触れてもおかしくない。それはベルトルトにだってわかる。 　けれど、自分らは違う。 　ちがうだろう、とベルトルトはアニの頬に触れた。 「だって、僕らが、殺したんだよ」 　なのにどうして泣くの。 　触れた頬は濡れてはおらず、けれど冷たく、少し気持ちよかった。 　彼女の、きれいな瞳にひびが入る。 　ああ、こわれてしまう。 　ベルトルトは眉尻を下げた。 「アニ、きみが殺したのに」 「や、やめて」 「何がそんなに悲しいの？」 　整ったかんばせが、ゆるやかに引き攣っていく。 　やめて、と掠れた声が懇願する。 　懇願したいのはベルトルトのほうだった。 　凪いだ感情が重苦しく何かを訴える。諦観か、落胆か、恐怖か、悲嘆か。この少女への息苦しいほどの何かが。 　ベルトルトはもう片手を添えて、すべらかな頬を掬い上げた。 「アニ、どうして」 「うるさい、わかってるよ、こんなの」 「アニ」 「わかってるよ、なのに、わけわかんない」 　もうやだ。もう嫌だ。 　もどかしげな声が、およそ彼女らしからぬ言葉を吐き出す。ベルトルトは目元を歪めた。 　切り捨てなければならぬ感情まではわかっているのに、切り捨てられぬ自分を扱いかねている。ふたつの心が呵責を起こしている。この歪みかたは、残念ながら、覚えがあった。 「……きみまで壊れてしまうの、アニ」 「ベルトルト」 「きみまで、彼らに、人間たちに、壊されてしまうの」 　ひくりと息を飲むように口を噤んだアニに、ベルトルトの背にぞわりと怒りが走った。 　諦観でも落胆でも恐怖でも悲嘆でもない。彼女へのたしかな独占欲だった。 （どうして） 　乱暴に頬を引き寄せた。 　齧り付くように呼吸を塞ぐ。 「ッ」 　瞠目したアニが防衛本能で身を引かせた。ベルトルトはそのぶん体を寄せてさらに唇を押し付け、悲鳴を上げかけた小さな口の端から舌を押し込む。 　うずくまっていたアニの足が暴れる。やみくもに抵抗する指先が頬を引っ掻く。ベルトルトはけれど、細い腕を捕らえて小さな身に覆い被さり、抵抗ごと力ずくで押さえ込んだ。 「……っやめ、やめて！」 「アニ」 「ベルトルト、あんた、おかしいよ、なんでこんな」 　おののく瞳をひたと見据えたまま、おかしいって何が、とベルトルトは口を歪めた。 　アニの纏う空気が張り詰める。舐めたらきっとひんやり冷たいのだろうな、と透き通った蒼に思いを馳せた。 「……あんた、こわいよ」 「どうして？　人間に壊されるほうがよっぽど怖いよ」 　くっと顎を上向かせて白い首筋に歯を立てる。皮膚越しに彼女の呼吸が伝わってきた。緊張に強ばる不規則な呼吸。この息の緒を掻き乱すことも止めることも、到底誰にも許せたものではない。考えるだに頭がおかしくなりそうだ。 　ましてやライナーを壊した奴らになど。 「ねえ、アニ」 　大丈夫だよ、と噛んで含ませる。こわくないよと言い聞かせる声は、やわらかな頬を撫でる掌と同じほど優しい声だった。 　いつからだったか、彼女の前での自分がいちばん優しくあれるのだと、ベルトルトはくすぐったいほどに自覚している。 「先に壊してあげる」 　だから泣かないで。 　華奢な咽頭を大きな手のひらで包み込み、まっさらなうなじに食らいついた。